Рентгенографические признаки хронического пиелонефрита являются типичными (классическими), поэтому экскреторная урография - единственный рентгенографический метод исследования верхних мочевых путей, который необходимо применять при диагностике данного заболевания. В настоящее время считают, что резко выраженные рентгенографические изменения при хроническом пиелонефрите являются вторичными и обусловлены пузырно-мочеточниковым рефлюксом в детском возрасте. Если хронический пиелонефрит развивается у взрослых, особенно при отсутствии пузырно-мочеточникового рефлюкса, почка па рентгенограмме может быть не изменена, несмотря на то что при гистологическом исследовании почечной ткани обнаруживают умеренный или даже резко выраженный хронический пиелонефрит.

При выявлении рентгенографических признаков хронического пиелонефрита или отсутствии изменений на экскреторной урограмме и сомнительных данных относительно степени дилатации нижних отделов мочеточников, которые могут вызвать подозрение на наличие пузырно-мочеточникового рефлюкса, проводят ретроградную цистографию с микционной цистоуретрографией. Целью перечисленных рентгеноконтрастных исследований является обнаружение пузырно-мочеточникового рефлюкса с наличием или отсутствием гидроуретера или гидронефроза. Эти исследования показаны потому, что у большинства больных возникновение хронического пиелонефрита связано с пузырно-мочеточниковым рефлюксом. Они позволяют лучше оценить состояние верхних мочевых путей, поскольку гидроуретер и гидронефроз, которые являются вторичными по отношению к рефлюксу, часто не могут быть выявлены путем только экскреторной урографии.